В глубине водной толщи виднелись полтора десятка живых существ. Небольших размеров гуманоиды с жиденькими длинными чёрными шевелюрами, имеющие вместо ног подобный дельфиньему хвост, являлись годовалыми младенцами.
– На каком основании вы считаете, что Центр ответит согласием на просьбу возродить Расу Мавов? Потому что одна из их Земель была уничтожена оружием Высокомерных? Но сами Мавы не погибли в полном составе, значит, теоретически у них ещё есть шанс возродить хотя бы свою Прародину. Пока жив хоть один Мав, Центр Вики не станет предпринимать никаких действий.
На экране возникло изображение командной рубки Дэльфийского линкора. Больше всего это зрелище напоминало огромный боевой аквариум, заполненный русалками в комбинезонах военных астронавтов. Посреди экрана висел Наследный принц Дэльфийской Империи, одетый в церемониальный мундир, выполненный в цветах императорского дома. Его могучий хвостовой плавник медленно совершал плавные гребки, поддерживая Ооээа в неподвижном состоянии. Длинные чёрные волосы, выполнявшие у Дэльфи функции теплообменника, застыли отливающей смолью волной, едва заметно повторяя лёгкие колебания слабых водных потоков.
— Гражданка Элис Ритайли, пятнадцать лет, рост сто семьдесят сантиметров, вес пятьдесят килограмм, глаза светло-серые, волосы светлые редкие, наследственная склонность к насилию, особо опасна, совершила побег из психиатрической лечебницы, сопровождавшийся кражей частной собственности и порчей имущества Корпорации.
– Это давняя история, – командир БЧ-5 сосредоточенно возился с одним из узлов системы продувки балласта, пытаясь вручную починить оборудование, одного взгляда на которое было достаточно, чтобы понять, что оно подлежит замене. – Наша родовая легенда. Почти сто семьдесят лет назад мой предок попал в детский дом в возрасте четырёх лет. Дело было в Таллине, тогда шла Вторая мировая война, никаких данных о его родителях найти не удалось. Ребёнка надо было как-то записывать в метрики, и кто-то из воспитателей дал ему фамилию «Риталлин», то есть «Родом Из Таллина», тогда аббревиатуры были в моде…
- Мы в Австралии, - ошарашил всех судовой врач. – Посёлок пуст. Мы слышали объявление из радиоприёмника в магазине, это запись, она повторяется постоянно. Правительство призывает граждан покинуть береговую линию и двигаться в пункты эвакуации, срочно организованные в центре материка.
В Австралии, не пострадавшей от ядерных ракет, в первые годы ядерной зимы недооценили опасность радиоактивной пыли, переносимой атмосферными потоками, сосредоточившись на спасении аграрной и пищевой промышленности. Возведение так называемого Большого Ромба, огромного крытого мегаполиса, призванного стать абсолютно чистой зоной, удалось начать только в последние годы. Но до этого момента солнечная радиация и радиоактивные осадки уничтожили и отравили огромные территории, что повлекло гибель большой части спасшихся людей, животных и растений от заражения, лучевых и онкологических болезней.
- Забей, - вяло отмахнулся генерал. – Гэрэушников туда всё равно не берут, Шрецкий предпочитает работать с ФСБ. Из ваших в «Подземстрой» только одного взяли, да и только во второй, который в глуши под Новосибирском. Пропихнули через Москву из уважения перед заслугами. Я видел личное дело. Это полный отморозок, на нём живого места нет, списали к Шрецкому чуть ли не из госпиталя…
С неделю тому, в неформальной, так сказать, обстановке зам начальника службы охраны Бункера, приходившийся старшему родственником, опрокинув рюмку, упомянул, что изучал личное дело вновь прибывшего сотрудника. Бывший майор ГРУ. Зовут его Алекс Тринадцатый, но позвать парня по имени было бесполезно, отзывался новенький только на свой странный позывной, который абсолютно совпадал с его не менее странной фамилией. Досталось мужику от жизни порядком. Спецназ, горячие точки, госпиталя... Лет десять вылезал из мясорубок только на стол к хирургам, вот после очередной такой передряги и списали на гражданку. Впрочем, теперь всё это ему не поможет. Все знают, что никто из тех, что имели неосторожность смотреть в глаза Хозяину, долго на работе не задерживался.
Даже у нас в России отгрохали два огромных бункера, «Подземстрой - 1» в новгородских землях и «Подземстрой - 2» под Новосибирском, детища миллиардера Шрецкого с тридцатипроцентным госучастием. Самый богатый человек России может себе позволить действовать с размахом. Правда, судя по многочисленным изображениям и отзывам в сети, «Подземстрой – 1» невелик и на громкое звание стратегического бункера государственного масштаба претендовать не может, скорее, он является для Шрецкого своеобразной пробой пера.
Крупный бизнес не хотел делать столь огромных вложений, в ядерный конфликт никто особо не верил, да и альтернативная энергия являлась гораздо более привлекательной отраслью с точки зрения возможных в случае успеха дивидендов. Но Шрецкий в буквальном смысле учуял прибыль, стал единственным партнёром государства в программе и взял на себя почти семьдесят процентов расходов. И прав на владение.
В тот же год началось строительство пробного бункера в Новгородских землях. Через два года небольшой «Подземстрой-1» был завершён и Шрецкий приступил к строительству основательного «Подземстроя-2» под Новосибирском.
— Вот почему боевые пилоты предпочитают искать себе пару среди своих. У нас семьдесят процентов личного состава Боевого Флота состоят в брачных союзах, и при этом внутри семей нет ни одного гражданского. Это потому, что наши мальчишки и девчонки ПОНИМАЮТ друг друга, ПО-НАСТОЯЩЕМУ понимают.
— Мы каста воинов! Мужчины и женщины ругаются только в гражданских кастах! У нас об этом были занятия прошлым летом. Мы особенные! Каста воинов отличается от гражданских каст, у сыновей воинской касты в крови плещется ярость битвы, поэтому мы никогда не сдаёмся и не отступаем! А дочери касты воинов рождаются со сверхустойчивой психикой и… эээ… с чем-то там ещё. Наставники сказали, что мы это потом будем проходить, на старших кругах, когда придёт время изучать, как воспитывать детей. В общем, женщины воинской касты никогда не обижаются на своих мужчин, потому что они тоже особенные!
Некоторые вещи не требуют объяснения, они ощущаются на уровне незримом, какой может связывать лишь тех, кто преданы друг другу настолько, что давно перестали быть половинками, слившись в единое целое.
Но самое драгоценное сокровище — это абсолютное слияние. Мы, сияющие, называем это любовь с первого взгляда. Абсолютное слияние не рассчитаешь арифметически, это происходит на уровне, не доступном простому подсчёту, ибо абсолютное слияние — это даже не любовь, это именно слияние воедино.
— Что вы! — весело успокоил ее Великий Серебряков. — Жить в башне мага очень романтично, а в романтике нет ничего плохого или нездорового. Наоборот! Это делает жизнь яркой и насыщенной красками! А какая именно у вас башня волшебника?
- Эмм... то есть как это? - растерялась Лена. - Разве бывают варианты?
- Разумеется! -воскликнул Андрей Андреевич. - Их множество: стреловидные, грибовидные, готические, витые, игловидные, многогранные, из кости редкого кашалота или из особого волшебного камня, что можно добыть только в самом сердце великой и знойной пустыни, со смотровыми площадками и без них...
Все записи о Белых Магах, которые мне удалось найти и изучить, учитывая изоляцию Редонии, гласят, что целители проживали в усадьбах из мрамора или кости вакрийского кашалота. Кстати, Великий Кэлорн тоже проживает в мраморной усадьбе на берегу озера. Источники утверждают, что кость кашалота предпочтительнее, но подобное удовольствие стоит огромных денег и потому в наши дни давно не встречается. Обязательным условием является обилие в усадьбе окон больших размеров, ибо она должна быть очень светлой.
Как уже было сказано ранее, сии величественные сооружения строятся из волшебного камня, добываемого исключительно в пустыне Ратхаш и являющегося огромной редкостью даже там.
Каждая Башня неповторима, формы бывают весьма разнообразными, от витых до гиперболоида, и двух одинаковых строений вам не отыскать.
Мы уже разбирали подробную конструкцию Башни, и вам знакомы основополагающие принципы: сии сооружения в сечении своем всегда сходны с окружностью, сужаются к верху и всегда имеют острый шпиль, что издали делает Башни схожими с иглой.
Когда-то, очень давно, наши далекие предки жили на стыках бескрайних лесов и бесконечных равнин. И отражать набег степняков поднимался весь род, от мала и до велика. Мужчины рубились с врагами, женщины лили на головы осаждающих расплавленную смолу и кипящее масло, старики и дети стреляли из луков, тушили пожары и подносили воинам стрелы. За жизнь рода сражался каждый. Впрочем, чему сейчас удивляться? И к чему бестолково переживать о давно прошедшем? Надо работать с тем, что есть, и из этого возрождать великую и гордую расу, какой она была многие десятки тысяч лет назад.
Как в старые добрые времена, которые вы называете доисторическими: у каждого рода жизнь своя, но беда одна на всех.
Повсюду рождались генетические инвалиды, процент здоровых младенцев, появившихся на свет, был ужасающе низок. ООН официально узаконило добровольное прерывание беременности, в случае выявления генетических отклонений в развитии плода, и добровольную эвтаназию, если ребенок все-таки родился с инвалидностью.
Как вы помните, чудовищные последствия широкого применения в пищу генномодифицированных продуктов проявились в конце двадцать первого века, что привело к принятию мировым сообществом в 2086 году Женевской Конвенции о принудительной эвтаназии.
Серый мохнатый комочек разместился на своем законном месте и принялся отращивать уши-тарелки, не сводя черных бусин глаз с обзорных экранов.
Небольшая летающая пластина немедленно спикировала на огромную голову пса, превратилась в серый шарик с двумя разновеликими ушами-тарелками, превышающими диаметрами диаметр собственного туловища, и заняла место меж навостренных собачьих ушей.
– Вам не хуже меня известно, многомудрые Асы, что Центр Высокомерных Вики нейтрален по отношению ко всему, свершённому руками обитателей созданного ими сегмента галактик, – Торбранд пожал могучими плечами.
— Верно. Вики — очень старая могущественная цивилизация, пришедшая в нашу Вселенную десятки миллиардов лет назад. Они создали в пустом сегменте Вселенной группу галактик и вселили в них жизнь. Сегмент насчитывает шестьдесят четыре галактики. Этот центр, носящий название «След» — своего рода пульт управления экспериментом. Он связан со вспомогательными центрами, существующими в каждой из созданных галактик, и может управлять любыми процессами, вплоть до аннигиляции любой из галактик. Вот почему доступ сюда закрыт.
- Я очень сомневаюсь, что Центр на это пойдёт, - произнёс Торбранд. - Центр создан Высокомерными Вики нейтральным, его предназначение - гонять взашей какое-то недоразумение, попавшее в четырёхмерный слой Вселенной из шестимерного в результате травматической аномалии. Теперь оно живёт где-то на задворках четырёхмерного пространства и жрёт всё подряд. И никому из Высокомерных, ни Светлых, ни Тёмных, нет до него дела. Что уже само по себе неспроста. Глубинной разведке даже попадались слабые тени того, как Высокомерные тёмные время от времени подкармливают этого уродца. Центр Высокомерных Вики создан на случай его приблежения, и влезать в дела четырёхмерного разума не станет.
— Основной сегментарный центр управления первого положения, порядковый номер З-След-1. Текущее размещение: галактика Млечный Путь, по системе классификации подателя запроса. Статус: активен. Положение: режим противодействия противнику. Доступ: подателю запроса разрешён. Текущая ситуация: приближение противника не обнаружено.
— Какого противника? — насторожился Алекс.
— Информация в этой категории недоступна в режиме консервации. Посетите основной центр, — выдал сфинкс.
Их малышка Элис оказалась вариативной. Редчайший рецессивный ген, возникший в начале Эпохи Единения при смешении всех рас и национальностей в одну. Возникает только у женской особи. Вероятность возникновения — один к ста семидесяти трём миллионам. Не прогнозируется и не вычисляется. Абсолютно безобидный и восхитительный ген, дающий возможность управлять цветом глаз и кожи, длиной и цветом волос, естественной пигментацией тела. Сопутствующий эффект — полное отсутствие волосяных луковиц кожи на теле, кроме бровей, ресниц и нелицевой части черепа.
— Не хватает полутора метров роста и плещущих энергией крылышек! — засмеялась Алина, меняя цвет волос со снежно-белого на золотистый и цвет глаз со звёздно-огненного на синий. — Теперь я в соответствии с канонами галактики Свага?
— Вполне! — Лучезар заговорщицки подмигнул: — Хорошо быть гармоничной!
— Очень! — задорно подтвердила Алина. — Меняешь свои цвета, когда хочешь, и постоянно слышишь от мамы внушающую оптимизм фразу: «Как же мы тебя замуж выдавать-то будем?»
Изрезанная скалистыми холмами заснеженная долина кипела тренировочным сражением. Три полка двухметровых, обладающих мощными конечностями, бочкообразных воинов в боевых скафандрах максимальной защиты атаковали полк своих чуть более крупных соплеменников. Обороняющиеся держали оборону вокруг одного из холмов, на вершине которого полукругом восседали полтора десятка жрецов в ритуальных одеждах с переливающимися индикаторами посохах в могучих трёхпалых руках. Увенчанные клинкообразными рогами головы все, как одна, устремляли свои взоры на стоящего перед ними четырёхметрового исполина в белом сияющем одеянии.
Именно в тот период эмиссары Величайших, рыскающие по галактикам в поисках информации, наткнулись на расу Риулов. Обнаруженный полудикий вид проживал на жалкой планетке на окраине той самой галактики, в центре которой находится След Вики, и являлся донельзя религиозными фанатиками, помешанными на Создателях.
Драконы вблизи выглядели впечатляюще. Огромные, почти пятиметровые крылатые ящеры, с мощными челюстями, усеянными крупными зубами, сверкающими острыми, словно бритва, краями. Из их пастей время от времени вырывались клубы огня.
Птицеобразные пернатые Ра-Коны в боевой броне выглядели сурово и больше походили на летающих ящериц, нежели на птиц, и вытянутые шлемы несколько прямоугольной формы, скрывающие короткие зубастые клювы, ещё больше усиливали это впечатление.
Тринадцатый неторопливо потянул из-за спины короткое хищное жало ранцевого огнемёта. Сейчас посмотрим, как далеко шагнула научная мысль.
Со стороны казалось, что упругая чёрная змея зловеще протянула тугой мускул своего тела со спины человека прямо в его кулак. Тусклое чёрное жало кровожадно взглянуло на грязные клубы дрожащей паутины, и майор сдавил контактную пластину. Высоко в небо взметнулась багровая стена пламени, и огромное всепожирающее облако огня захлестнуло паучье логово.
Рядом с инструктором возник один из его бойцов, и капитан с удивлением посмотрел на его оружие. Двухметровый богатырь имел за спиной матово-черный ранец, от которого шел такой же черный, напоминающий тело королевской кобры, шланг, заканчивающийся в руках бойца тупым жалом. Неужели огнемёт? Вот это действительно сильно! Харитонов с уважением разглядывал неизвестное оружие. О таком он даже не слышал. Впрочем, это ещё не значит, что его не может существовать. После принятия ООН Конвенции 1981 года, Третий Протокол которой посвящен запрещению или ограничению применения зажигательного оружия, подобные изделия никто афишировать не торопится. Словно в ответ на его мысли, боец протянул руку, и жало выплюнуло длинную струю, пылающую оранжевым пламенем. Зажигательная смесь плюхнулась вниз, прорезая толпу мутантов, и вверх взметнулась целая стена огня. Охваченные пламенем мутанты с истеричным хрипением бросились в разные стороны, и огнеметчик положил вторую струю параллельно первой, создавая чистый проход от подножия магазина прямо к замершей посреди проспекта БМП-2. Хлещущий с неба ливень бил в пылающую жижу, но от взаимодействия с водой горючая смесь пылала ещё сильнее, с хищным шипением вздымая вверх языки пламени. Харитонов, словно завороженный, смотрел на протянувшийся через хрипящее море мутантов проход. Ему бы такой ранец там, в забитых монстрами подземных тоннелях! Вот это вещь!
— Хорошая разработка, — подтвердил Тринадцатый, словно прочитав его мысли. — Один очень талантливый учёный создал её для применения в несколько других условиях, но тут тоже пойдет.
Вопрос:
Начальник боевой подготовки Подсолнухов - Ратибор это Лем?
Ответ:
Лем – это ребенок. Подсолнухи – это Лег. Это часть Торбранда.
— К сожалению, жизнь устроена гораздо сложнее, чем иногда хотелось бы, — продолжила женщина. — И шанс этот очень и очень невелик. Ведь половинки не знают, где искать. Разделённые временем и пространством, они могут никогда не встретиться или встретиться слишком поздно, когда жизненные потенциалы их сущностей заполнены слишком по-разному и стремятся в разные вышние слои. Кто-то, прожив жизнь, поднимется на три слоя, кто-то на десять, кто-то станет асом, а кто-то и вовсе не свершит никаких истинных деяний и после смерти вновь воплотится здесь, в четырёх измерениях. Его половинка к этому времени уйдёт дальше или отстанет, и следующая возможность найти друг друга появится у них очень не скоро — лишь тогда, когда они вновь воплотятся в одном и том же слое Вселенной. Но когда-нибудь они обязательно встретятся и снова станут единым целым. И тогда их путь развития будет пролегать только вверх, потому что они дополнят друг друга до состояния идеальной гармонии.
Тринадцатый посмотрел ей вслед и ласково улыбнулся. Он вспомнил, как когда-то очень давно, еще в детстве, впервые услышал историю о двух человеческих половинках, созданных друг для друга и затерявшихся в огромном мире. С тех пор они стремились воссоединиться, но множество трудностей препятствовали им. Эта история всегда вызывала у него иронию, и это отношение с годами лишь укреплялось под влиянием жизненного опыта. Чудеса и прочее волшебство случаются только в сказках, в реальном мире существуют лишь лицемерие и подлость, ложь и корысть, всецело подчиненные достижению одной единственной цели — собственной выгоде. И горе наивному простаку, легкомысленно поверившему в непродажность любви и искренность чувств. Ослепленный романтическим дурманом, он забывает перевернуть сверкающий прекрасными грезами нежный образ любви, и не видит надписей на его оборотной стороне. А ведь там черным по белому указано: вид товара — любовь, количество — 1 шт., артикул, штрих-код и цена. Если повезет, то сможешь найти срок годности. Сколько раз он видел такое... Скажи ему кто-нибудь тогда, что его половинка действительно существует, просто для того, чтобы ее найти, ему придется немного подождать, всего-то каких-то две тысячи лет, он даже не счел бы того человека сумасшедшим. Наоборот, с улыбкой бы согласился — это выглядело тонкой и очень уместной шуткой...
Вопрос:
Получается, Тринадцатый - бог в мире "Тьмы"?
Ответ:
Тринадцатый – это Рыгдард Кровавый. В случае необходимости он способен, скажем так, быть весьма внушительных размеров.
Вопрос:
Как вы раньше говорили, Рыгдард Кровавый-это Тринадцатый, а возможно что и другие боги людей, это боевые товарищи и просто друзья Алекса? Если ответ на первый вопрос положительный, то Ардисса, богиня Сабии, не является ли Алисой из Древнего?
Ответ:
В целом вы недалеки от истины. Хотя Ардисса – это не Алиса. Делом должны заниматься специалисты, Алиса не является специалистом в этой области.
— Надо лишь решить, где именно на снаряжении поместить генератор щита. — Задумчиво изрек Серебряков-младший. — В принципе, он совсем небольшой, объемом менее спичечного коробка… — Ученый помолчал. — Может, на грудной части скафандра…или на рукаве комбинезона…
— На шее. — Ответил майор.
— Что? — Не понял ученый. — В смысле?
— В прямом. — Улыбнулся Тринадцатый. Он подошел к консоли компьютера и графическим пером быстро накидал рисунок. — Вот, смотри. — На рисунке забавный двухмесячный тигренок смешно сидел на заднице, растопырив задние лапки. Передними лапками он прижимал к себе большое сердечко. — Это можно просто носить на шее. — Объяснил майор. — Как амулет. Мне дарили похожий когда-то очень давно. Только веревочку приделай попрочнее.
– Получилось похоже, – боевой Ас улыбнулся одними уголками губ, – особенно хвост.
– Какая прелесть! – Седовласая Целительница Ас поднялась в воздух следом за Алисой и с умилением разглядывала кулон, выполненный в виде птенца грифона. – Он словно живой!
Лобастый грифонёнок с толстыми лапками и забавными детскими крылышками сидел на заднице, широко расставив задние лапы, и передними прижимал к груди огромное сердечко от пола почти до подбородка. Покрытая короткой шёрсткой по-детски большая забавная мордаха смотрела на мир мечтательно-задумчивым взглядом, и пушистый хвостик был аккуратно уложен перед задними лапками, замыкая внутренний контур энергопоглотителя.
Диспетчер отключился, и Эооиуу поплыл к своей раковине. Неприятная неожиданность. Теперь придется просидеть несколько часов в номере в ожидании окончания камнепада. Можно только догадываться, каким сюрпризом явился для строителей базы первый обстрел, случившийся шесть лет назад. Собственно, сами по себе обстрелы происходили множество лет: сотни, а возможно, даже тысячи. Причина сыплющихся с небес раскаленных камнепадов жила на планете Ходда, являлась примитивной разумной жизнью и носила название Гранитиды.
— Тёмные поняли, что их нашли, и захотели взорвать эту землю, — продолжала объяснять Алина. — Чтобы убить кого-нибудь из сияющих на ближней орбите! Они начали бурить скважины для установки каких-то своих зарядов, но воины узнали об этом и решили спасти землю, потому что жизнь рекущие сказали, что на этой земле возможно развитие неорганического разума в будущем. Ну, как на земле камушков, помнишь? Наставники про них всегда рассказывают!
Кён’Л’Жейсн бросился к лежащему собрату, но его дергающийся шаг был слишком медлителен, и несколько Некромантов успели к погибшему раньше него. Убитого перевернули на спину, и один из воинов Некроса отшатнулся, увидев то, во что превратилось лицо мертвеца.
– Он мёртв! – заявил некромос. – Ему плеснули в лицо высокоактивным веществом! Парня прожгло насквозь! Сэр, что нам делать?
Картинка рванулась вокруг своей оси, словно беглец развернул голову вперед, и Некромант вновь вскинул боевой жезл, целя куда-то в темную даль. Внезапно перед ним на краткий миг мелькнуло некое двуногое существо, черное, крупное и жуткое, блеснула холодно-белая вспышка, и всё стихло. Волшебное окно Некромантов зашипело и покрылось изображением сильной метели.
– Что это было?! Подводный мутант? – опешил Гов’Нел’Сон. – Почему пропало изображение? Это помехи от ядерного взрыва? Оператор, восстановите связь!
– Невозможно, сэр! – отвечал повелитель волшебных окон. – Они не отвечают! Нет сигнала!
Несколько секунд Болт неподвижно разглядывал автомобиль, после чего решился. Он подошел к машине и осторожно бросил в водительскую дверь гильзу. Гильза с глухим стуком ударилась о металл и отлетела в черный мясистый мох. Тогда сталкер осторожно коснулся дверной ручки пальцем. Палец остался на месте. Болт потянул за ручку, и дверь легко поддалась, отворяясь. Внутри всё было так, как в те далекие времена, когда дед был ещё жив, только вычищенное и выкрашенное. В глубине сознания вспыхнуло давно забытое детское желание порулить дедовским автомобилем, и Болт неожиданно для себя смело залез в машину. Сиденье деловито скрипнуло, принимая водителя, и он захлопнул дверь. Даже ключи имеются, прямо в замке зажигания. Болт улыбнулся, вспоминая, как дед ругал отца за вовремя не отключенную массу, и завел автомобиль. Двигатель затарахтел, и в следующий миг мир вокруг машины изменился. Багровые сумерки сменились обычным летним днем, а прямо под передним бампером начиналась укатанная просёлочная дорога, уводящая куда-то, прочь из разрушенной до основания деревеньки. Секунду изумленный Болт рассматривал в окно изменившийся мир, после чего распахнул дверь. Снаружи привычно висел багровый полумрак, давящий на покрытую черным мхом пепельную равнину, троящуюся призрачным ландшафтом. Ни дороги, ни солнечного света. Болт захлопнул дверь и вновь посмотрел в окно. Дорога была. Солнечный летний день – тоже. Он пару мгновений сидел неподвижно, прислушиваясь к оберегу, после чего снял противогаз и вдохнул полной грудью. Воздух внутри машины оказался пьяняще-свежим и почему-то лесным, словно из березовой рощи… Несколько секунд Болт с наслаждением дышал, потом взялся за руль и решительно положил руку на рычаг коробки передач.
– Вот это да! – Рас прилип к окну. – Офигенно круто! Мы внутри аномалии! Как в Лизуне! Только Лизун ездить не умеет! Чего только не появляется в Ареале!
– Это появилось не в Ареале, – тихо буркнул Медведь, стирая со лба холодный липкий пот.
– А где, в космосе? – хохотнул Рас, водя руками по чистенькому, идеально натянутому брезентовому тенту.
- Как хорошо его видно из машины... - задумчиво протянула Лаванда. - Я совершенно не понимаю природы бронепоездов... Как одна или две, пусть даже очень сильные, аномалии могут воспрепятствовать расширению целой зоны? В Ареале многое противоречит законам физики, но это противоречит законам Ареала. Валера, ты уверен? - Она перевела на легендарного сталкера недоуменный взгляд. - Ты чувствуешь это через пси-поле?
- "Газик" подсказывает. - Было непонятно шутит ли Болт или говорит серьезно. Ареаловского пси-поля я не чувствую. Для этого нужно быть мутантом или Зомби. - Он уклончиво добавил: Я чувствую другие информационные поля. Но насчет бронепоездов можешь быть уверена. Красная зона не сможет выйти за насыпь. Это фильтрационный барьер. Он Ареалу неподвластен.
- Твоя машина, часом, не от бронепоезда отпочковалась? - Туман пересел на край сиденья и забросил автомат за спину. - Выходить можно?
На краю поляны стоял одинокий воин Белых Великанов. Воин был огромен и могуч, под его зимними одеждами тускло поблескивала невиданная броня. Белый воин стоял, опустив руки, его лук висел за спиной, клинки покоились в ножнах, и лишь обжигающий взгляд ярко-зеленых глаз пронизывал насквозь, отзываясь режущей болью в сердце.
— Добрый день! — Макс замедлил шаг, с опаской поглядывая на мощную фигуру незнакомца.
— Добрый, — безразлично ответил тот и окинул притихших молодых людей пронзительным взглядом неожиданно жестких глаз. Пару секунд все молчали, не ожидав подобного немногословия.
— Извините… — неуверенно продолжил Макс. — Не подскажете, как далеко ещё до отеля «Оюнсу»?
— Первый раз слышу о таком отеле, — невозмутимо ответил человек в военной форме.
— Прикольно, — иронично протянула Марина, и кто-то негромко присвистнул. Компания, не сговариваясь, дружно бросила на Романа удивленно-испуганный взгляд.
— Здесь должен быть отель! — нервно произнес Роман. — Я забронировал его два дня назад! — Он забрал у Макса планшет, быстрыми движениями вывел на экран фотографию мраморной сопки и протянул компьютер незнакомцу: — Вот!
— Эта сопка находится здесь недалеко, — голос человека с пронзительным взглядом по-прежнему не выражал эмоций. — Дальше по дороге будет поворот на долину с таким названием. Я был в долине Оюнсу летом, только никакого отеля там нет.
— Однозначно — есть! — заявил Роман. — Просто отель совсем новый! Вы можете показать нам дорогу?
— Могу, отчего же нет, — согласился незнакомец. — Хотя Оюнсу не пропустишь, сопку будет видно сразу и очень хорошо.
— Какое нелепое название — «Оюнсу»! — заявила Зарина. — По-китайски, что ли?
— Это слово из ныне забытого языка, — невозмутимо ответил человек в военной форме. — Ему очень много веков. Оно означает «Чаша печали».
— А почему так грустно? — подняла брови Зарина.
— С этим местом связана древняя легенда, — объяснил военный. — Там погибли двое влюбленных.
— Упс! — Зарина недовольно поморщилась. — Готичненько! Думаю, на этом кошмара достаточно, пора переходить на позитив! Может, поедем?
— Поехали, — безразлично ответил человек в форме.
— Извините, — посмотрел на него Макс. — Могу я доехать с вами хотя бы до поворота? Нам не помешало бы подробней узнать о дороге, а то здесь ни спутников, ни сотовой сети…
— Глушилки стоят, — лаконично объяснил военный. — Запретная зона близко. Садись. — Он отвернулся от остальных и полез в свой престарелый джип.
Народ, переглядываясь, заторопился по машинам. Колонна тронулась, пристраиваясь следом за тарахтящим старым дизельным двигателем авто нелюдимого лесовика, и почти сразу дорога из ровной стала волнистой, заставляя джипы нырять вверх-вниз по здоровенным зимним ухабам.
– Они нас… не оставят в… покое… – выдохнул контрразведчик. – Это уже не… только тандем… достанут нас любой… ценой…
– Даже в Эпицентре? – ухмыльнулся Берёзов. – Пришлют за нами того загадочного и зловещего Тринадцатого? Которому ты хотел записочку отправить?
– Не пришлют… – Рентген закашлялся, и его губы окрасились кровью. – Прошлый президент… год назад устроил… реформу в армии…
– Я уже в курсе, – Туман презрительно скривился. – Разогнал несколько лучших боевых подразделений с немалым опытом. Что, и Тринадцатого этого не пожалели?
– Он вроде бы… сам уволился… под это дело… – полковник облизнул растрескавшиеся губы. – Пропал… куда-то… Говорят, работает теперь в какой-то непроходимой глуши… не то лесником, не то… егерем… Никто не знает, где… Связь утеряна…
– И некому теперь нас убить, – расстроенно покивал Берёзов. – Какая досада… Как же твои бывшие шефы так опростоволосились? Искать-то не побегут?
– Не найдут… – губы контрразведчика растянулись в мстительной улыбке. – Я ему… как ты говоришь… записочку отправил…
– В тайник для крайнего случая? – Туман оттолкнулся жердью ещё раз, и остался доволен движением плота. – «Наступила ночь»?
– «Наступила… тьма»… – поправил его контрразведчик. – Этот код означает… «нас предали»…
- Как всё прошло? - Тринадцатый стоял на краю огромной скалы и разглядывал панораму исполинского каскада водопадов. Двухсотметровая стена воды низвергалась в кристально чистое озеро, утопающее в кипении ослепительно-белой пены. Бурлящее в скальной чаше озеро тянулось на полкилометра и обрывалось в пропасть следующим водопадом, терзающим водный бассейн тремя сотнями метров ниже и так же заканчивающимся низвергающейся лавиной воды. Каскад громадных водопадов уходил к горизонту, словно очерчивая понижение гигантского горного массива, малой частью которого являлся. В прозрачном воздухе видимость была идеальной, и заснеженная бесконечность скальных пиков сверкала на солнце ослепительной белизной, словно режущие кромки плазменного клинка.
- Началось таяние снежных шапок! - желтый смайлик Серебрякова-младшего обернулся в сторону горизонта, у самого края которого каскад исполинских водопадов обрывался, давая начало огромной реке. - Близится весеннее половодье и праздник Дня Великой Воды. Люблю это мероприятие! Очень красивое и эффектное зрелище. Турниры, Танец… Атмосфера тут, конечно, ядовита для обычного человеческого организма, но когда у тебя нет тела - отравиться невозможно…
- Я вышел к месту встречи в Красную Зону и прождал там двенадцать часов. Никто не вышел, - задумчиво ответил Болт, полуприкрыв глаза, словно вспоминая давние события, - и так было ясно, что мужики не вернутся, но я решил подождать еще час, для успокоения совести. Через пятьдесят минут появился их старший. В рюкзаке он нес спутниковый блок, а на плечах - одного из сових, связанного по рукам и ногам, с заткнутым ртом. Больше с ним никого не было. <...> он посмотрел на меня и говорит: "Живой?", я только и смог, что кивнуть. А он:"Спасибо, что дождался. Рюкзак мой понести сможешь? А то тяжело мне". Взял я рюкзак с блоком этим, а он вроде и не большой, но тяжелый, зараза.
– Она стала шестимерной. – Торбранд насторожился, ощущая отголоски давно случившейся беды. – Шестимерная Сущность не может воплотиться в четырёхмерном слое Вселенной. – Он замер на краткий миг и с тоской изрёк: – Сигтруда…
– Да, юный родич. – Могучий Пращур снял барьер с неровно подрагивающего крохотного сгустка энергии, и Торбранд ощутил знакомый оттенок в потоках возлюбленной: – Адельхейд попросила разделить её Сущность на две части. Накопленного ею заряда хватило на два неравных четырёхмерных осколка Сущности. Более мощная часть воплотилась в Алисе. Это была ближайшая к тебе в луче времени Гармоничная дочь Рода Небесной Лазури. От первого воплощения ей достались навыки пилотажа, как наиболее ценные для тебя. Вторая часть была гораздо менее сильной и из-за расщепления уже не была привязана к родовой генетике. Неистовое стремление Адельхейд вернуться к тебе сместило расщеплённый осколок как можно ближе к твоей Сущности. Осколок проник ниже по лучу времени и воплотился в Сигтруде, рождённой в Священное Лето в Роду Форнар.
Сущность Торбранда встроилась одновременно и в информационное поле четырёхмерного слоя, и в струящийся по нему луч времени, отсеивая все энергии, кроме энергий возлюбленной, и его разуму предстала печальная картина.
Алиса всё это время провела на Орее, в одиночестве и бесцветном существовании. Ас Гуннтор назначил её пилотом на грузовой транспорт снабжения, чтобы полёты хоть немного отвлекли Адельхейд от медленного тоскливого угасания, но это ничего не изменило. Асы Целителей лишь разводили руками – Адельхейд абсолютно здорова физически и психологически. Травмирована сама Сущность, а такое в четырёхмерном слое не вылечить – Сущности Сияющих создаются Великими Высокомерными Разумами самого вышнего слоя Вселенной, и только им под силу подобное. Алиса таяла на глазах и не прожила даже полного круга лет. После смены мерного тела её Сущность оказалась слаба и не в состоянии пронзить энергетический барьер, отделяющий слои Вселенной друг от друга. Алиса вновь воплотилась в четырёхмерном слое, и вновь на Орее, в ближайшей по Образам Крови ветви Рода Небесной Лазури. Её родичи после окончания блокады остались на Орее, кто-то потом переселился на Мидгард, и она в разное время воплощалась на какой-либо из этих Земель.
Гармоничная Сущность может воплотиться только в гармоничном ребёнке, население в системе Ярило до окончания Второй Ассы росло медленно, режим секретности продолжал соблюдаться, дабы не ломать легенду разведцентра, и Алиса воплощалась не чаще раза в тысячу лет… И всякий раз её жизнь проходила по одному и тому же кругу: замкнутость, быстро перерастающая в нелюдимость, полное погружение в работу и жизнь в одиночестве. Единственной радостью в её жизни были полёты, и всякий раз новое воплощение Алисы стремилось летать. Представителей воинской касты в Роду Небесной Лазури в системе Ярило не имелось ещё долго, система по-прежнему была засекреченной, маскировку с солнца снимать не стали. Оборона системы осуществлялась силами гарнизонов разведцентра Дэи и цитадели внутри Мидгарда, за оба объекта отвечали Даарийские и Харрийские группировки воинской касты. Поэтому чаще всего жизненный путь Алисы начинался в касте Мастеров. Обычно к моменту совершеннолетия она оказывалась у Арганавтов, временами такое происходило сразу, но медленное истощение расколотой Сущности продолжалось.
Каждое воплощение Алисы стремилось прожить хоть и одинокую, но достойную жизнь. Порой необъяснимая тоска и нелюдимость сжигали её быстро, порой нет, и многие совершенные ею деяния были весьма ценны, но накапливаемая повреждённой Сущностью энергия постоянно стравливалась за пределы четырёхмерного слоя, туда, где медленно таял осколок Сигтруды. Сущность до последнего боролась за свою целостность и делила наработанную энергию ради поддержания существования обоих осколков. Но Сигтруда во время своего единственного воплощения прошла хоть и короткий, но славный жизненный путь, отмеченный множеством доблестных побед и сотнями уничтоженных врагов Расы. Здесь, в Волхалле, осколок Сигтруды был много сильнее осколка Алисы и потому оттягивал на своё существование всю накопленную Алисой энергию. Медленная, но неуклонная потеря силы сопровождала каждое её воплощение, и Алиса оказалась заперта в замкнутом круге перерождений.
Тринадцатый обнаружился в научном комплексе Дэи. Он стоял перед едва заметно подрагивающей энергетической завесой, одетый в странное снаряжение, явно военное, но очень и очень древнее, зелёное и пятнистое, словно повторяющее оттенки растительности земного леса. Перед ним лежал раскрытый контейнер Серебрякова-младшего, в руках Тринадцатый держал странноо вида оружие. Очень отдалюнно оно напоминало автомат спецназа, но форма была другая, и изготовили его, похоже, из металла и дерева. Игрушечный он что ли? Приклад точно деревянный! Но такой гладкий, словно его отполировали руками за долгие годы эксплуатацоо. Ствол угловатый, с множеством крупных овальных отверстий... с каким-то круглым дисковым устройством под ствольной коробкой, и весь ну очень доисторический. В воздухе неподалёку висел серьёзный смайлик Серебрякова-младшего, виртуальный учёный что-то тихо говорил, но, увидев Алису замолчал.
- Алекс? Андрей? - удивлённо спросила Алиса. - Вы не говорили мне, что вступили в клуб любителей исторической реконструкции! А эта штука и есть то самое, из секретного контейнера? Это действительно древнее оружие или мне кажется?
- Не кажется, - Подтвердил Тринадцатый. - Солнце, меня не будет некоторое время, нужно заняться одним важным делом. Постараюсь вернуться к окончанию твоего дежурства. Командование Длотом пока принял на себя Лон Вигу. Моё отсутсвие афишировать не стоит, будем считать, что ты сюда не приходила и меня не видела. - Он обернулся к смайлику и негромко добавил: - Пять секунд!
- Вас понял, - откликнулся Серебряков-младший. - Макару Петровичу от меня привет!
Тринадцатый открыл глаза:
— Андрей, ты будешь в системе Солнца через неделю. Я отправил тебе запись разговора с Дэей, поразмышляй над ней. На досуге, как ты любишь. Я же немедленно везу тело товарища Ваау на Землю, — Алекс развернулся, и перед ним засияло призрачное бирюзовое сияние. — Скажи Риулам, что я встречусь с ними позже, когда вернусь за эскадрой. Пусть потерпят три часа.
— Постарайтесь уложиться в два, — предупредил его Серебряков-младший. — Ваше присутствие необходимо в блоке «Руника». Иначе мы рискуем просрочить контрольную точку. И еще одно: вот, взгляните. — Вокруг головы Тринадцатого вспыхнула мутная сфера ЗАС-связи максимального уровня защиты, и на ее внутреннем экране возникли короткие строки данных. — Пришло два часа назад по… ну, вы знаете.
— Очень интересно, — Алекс задумчиво разглядывал сопровождающее строки изображение. — Значит, они все-таки провели выброс. Что ж, как говорит наш рогатый друг Еаурурис, да будет так! Андрей, у меня есть для тебя задание. Необходимо усовершенствовать одну очень старую вещь.
Однажды подлый Стервятник задумал получить себе прекрасную Возлюбленную могучего Когтекрыла, гордого воина Неба. Зная, что трусость и мягкотелость не позволят ему сокрушить бесстрашного воина, Стервятник собрал войско из тысячи своих недостойных соплеменников, пообещав им взамен отдать Небо, принадлежащее благородным когтекрылам. Он ублажил богатыми дарами злобный Мрак, и тот коварно проник в самое сердце Ночи. Попав во власть Мрака, Ночь сделалась бесконечной и столь темной, что свет ни единой звезды не проникал сквозь поработивший ее Мрак. И под покровом тьмы Стервятник со своими прихвостнями напал на гнездо влюбленных. Доблестный Когтекрыл устремился в битву и пробил в облаках их рядов брешь, через которую его Возлюбленная смогла ускользнуть из подлой западни. Улетая, она поклялась ждать его в месте их самой первой встречи. Могучий и бесстрашный Когтекрыл сражался яростно и беспощадно множество часов и перебил всех врагов. Но в этой кровавой битве он получил столь много тяжелых ран, что биение его сердца стало затихать, и храбрый воин понял, что жизнь покидает его.
Стремясь перед смертью последний раз взглянуть на свою Возлюбленную, он собрал последние силы и полетел к ней. Но Мрак, сообщник трусливого Стервятника, оказался столь черен, что Когтекрыл не смог отыскать дороги и умер, так и не простившись с Возлюбленной. Долго она разыскивала его тело, и когда нашла, сердце ее переполнилось великим горем. Она взяла его боевой шип, обагренный кровью множества врагов, и взмыла в Небо. Возлюбленная летела множество лун, и дважды с тех пор в Ругодаре наступала Пора Цветения. Долетев до самых звезд, она поместила боевой шип бесстрашного Когтекрыла среди них и вложила в него свою Душу. И шип засиял ярким светом, превзойдя силу самых крупных звезд. Его свет пронзил Ночь в самое сердце и уничтожил Мрак. Увидев это, сам Рыгдард Кровавый восхитился доблестью Когтекрыла и верностью Возлюбленной. Он воскресил души влюбленных внутри звезды, даровав им возможность вечно быть вместе, и обрушил свой гнев на трусливых подлецов. С тех пор Шип Когтекрыла каждую ночь указывает путь Детям Ругодара, а стервятники навсегда обречены поедать разлагающиеся трупы.
— Весняна?
Та невесело вздохнула, словно до последнего надеялась избежать этого вопроса, и ответила:
— Я бы попросила помощи у Огнеслава.
Судя по гробовому молчанию, повисшему в помещении, юная дикарка произнесла нечто из ряда вон выходящее. Царек нахмурился и вперил в неё тяжелый взгляд.
— Ведьма — суть ВЕДающая Мать — весьма мудрая и знающая женщина рода, а то и всей общины! И вижу я, что кто-то ещё не дорос до сего удела. Поди-ка, доченька, в детскую, да погляди, всё ли ладно с младшенькими. Мы тут с помощью Богов и Предков управимся и без тебя.
Девица едва заметно пожала плечами, мол, се ля ви, отвесила всем присутствующим низкий поклон и невозмутимо покинула собрание. Взгляды присутствующих немедленно переключились на целительницу. Та увлеченно рассматривала кружочки со свастиками, из которых состоял браслет на её запястье.
— Дарьяна! — негромко окликнул её царек. — Время дорого. Говори.
— А что я? — обреченно вздохнула та. — Я бы тоже попросила помощи у Огнеслава. — Она встрепенулась под грозно сверкнувшим взглядом царька, бодро поднялась и скромно сообщила: — Ухожу-ухожу! В детскую! — И плывущей походкой вышла из помещения.
Госсекретарь поставил ногу на подножку, собираясь влезть внутрь вездехода, как вдруг замер, прислушиваясь к собственному сознанию. Кто-то звал его. И одновременно не звал. Скорее, нечто желало обратить на себя его внимание. Оно хотело убедиться, что он видит его. Коэн нахмурился, оборачиваясь, и понял, что его телохранители, водитель вездехода и все, кто находился возле разгружающихся шаттлов, смотрят куда-то в даль. Он отошел от вездехода, закрывающего ему обзор, и проследил их взгляды. Он увидел это сразу, несмотря на дистанцию в несколько километров. Там, вдали, за нитями ограждающей «Эдем» Завесы, на вершине одного из множества холмов неподвижно застыла человеческая фигура в черной броне. Судя по тому, насколько отчетливо было видно стоящего, ростом он должен быть более четырех метров, и мощное телосложение ещё сильнее подчёркивало исходящую от него угрозу.
Внезапно госсекретарь отчетливо понял, что видит врага. Неизвестный не имел головного убора, но семидесятипятиградусного мороза для него словно не существовало, он стоял на ледяном ветру, словно скала, и смотрел на Коэна странным взглядом. Так разглядывают заползшего в хлебницу таракана перед тем, как раздавить. Госсекретарь сделал судорожный вдох, собираясь прокричать приказ охране уничтожить неизвестного всеми оставшимися у Избранных силами и средствами, как вдруг могучий гигант лениво поднял руку и указал в небо. Все задрали головы, но Коэн лишь тоскливо выдохнул. Он уже знал, что сейчас произойдёт. Государственный секретарь медленно поднял глаза и увидел, как приближающийся к «Эдему» генеральский шаттл, несущий на борту четыре термоядерных заряда мощностью в одну мегатонну каждый, внезапно дрогнул на курсе, резко завалился носом вниз и рванулся к центру «Эдема». Вокруг на все голоса зазвенели крики ужаса и мольбы к Всевышнему, Избранные бросились в разные стороны, и лишь госсекретарь остался на месте. Он точно знал, что мольбы не помогут. Он точно знал, что все заряды сдетонируют. И он точно знал, что гигант в чёрной броне не пострадает. Коэн с бессильной ненавистью смотрел на могучую фигуру древнего врага до тех пор, пока в самый центр последнего пристанища Избранных не ударил падающий шаттл, и «Эдем» поглотила ослепительная вспышка термоядерного огня.