"К 2108 году по летоисчислению Древних, сотрясавший цивилизацию энергетический кризис достиг своего пика. Месторождения нефти и газа, являвшиеся кровью и воздухом экономики той эпохи, были опустошены повсеместно. Единственный глубоководный шельф, где еще оставалась нефть, находился на дне водного бассейна, именуемого Древними Тихим Океаном. Согласно многостороннему межправительственному договору, месторождение разрабатывалось совместно несколькими наиболее влиятельными государствами на политической арене той эпохи. Однако, шельф служил причиной постоянных политических споров. Из найденных и изученных файлов Древних следует, что летом 2111 года на месте разработки вспыхнул вооруженный конфликт. Не сохранилось данных о том, что послужило причиной, но точно известно, что 29 августа 2111 года цивилизация Древних уничтожила сама себя в огне всепланетной ядерной войны. День Великой Катастрофы положил начало отсчета современной системе летоисчисления"

...При поступлении информации о возможном наличии вариативной особи подозрительный сектор подлежит немедленной локализации. Функционирование средств доставки полностью прекращается, всякое перемещение гражданских лиц запрещается. Интересующий район двукратно блокируется и досматривается с особой тщательностью. Лица, препятствующие идентификации вариативной особи, являются преступниками и подлежат немедленному аресту и последующей морализации. В случае оказания таковыми сопротивления, приводящего к невозможности задержания, преступники должны быть уничтожены в кратчайшие сроки, во избежание смущения лояльных граждан. Категорически недопустимо какое бы то ни было повреждение вариативной особи в процессе её захвата. После установления контроля над предположительно вариативной особью надлежит немедленно провести тест на подтверждение вариативности. Для этой цели сотрудникам экспертных групп предписывается взять образец кожной ткани особи с подмышечной впадины размером не менее шестнадцати квадратных сантиметров. В случае положительного тестирования обнаруженную вариативную особь необходимо под тщательной охраной немедленно доставить в Особое управление ДППЗ в режиме полной конфиденциальности...

... Политическая ситуация в галактике в последнее время складывалась для Инсектората не лучшим образом. Всему виной послужило внезапное появление на галактической политической арене Содружества Людей. До того момента все шло как раз удачно, и в длившейся вот уже три тысячи лет Войне Пришедших После четко наметился коренной перелом. Новая Королева Мать, взойдя на трон, прислушалась к мнению Владетелей, и Инсекторат стал проводить гораздо более мудрую политику в сфере дипломатии, что позволило изменить баланс сил. Гегемония Ваарси, традиционно находившаяся на отшибе и на каждом углу во всеуслышание кричавшая о своем вечном нейтралитете и исключительно коммерческих интересах, пошла на заключение союза. Владетель мысленно усмехнулся. Еще бы. То была именно его блестящая идея – предложить Гегемонии военный союз против Империи Дэльфи с условием безвозмездной передачи во владение Ваарси всех захваченных Инсекторатом в процессе боевых действий кислородных планет. ...

- Фиксирую возмущение гипер-пространства, - доложил наблюдатель, - группа кораблей выходит в реальный космос! Переключаю изображение!

Демонстрационная сфера приблизила дальний сектор солнечной системы, где посреди космоса чернота пространства сминалась в огромные складки, образуя призму области выхода. Спустя несколько секунд из ее бесплотного чрева посыпались рыжие пятна кораблей.

- Что за... - осекся оператор одного из «Защитников», высланных навстречу нарушителям.

- Внимание! - грудной женский голос бортового искусственного интеллекта, заглушая остальные звуки, разнесся по отсекам спасательного комплекса. - Чрезвычайная тревога! Обнаружены боевые корабли цивилизации Инсекторат! Степень угрозы - максимальная! Всему личному составу немедленно занять свои места согласно чрезвычайному расписанию! Повторяю! - Резкий сигнал тревоги заполнил собою комплекс, пробуждая спящих людей.

- Это невозможно, - уверенно заявил один из операторов. - Инсы блокированы в своем жизненном пространстве навсегда. Похоже, кто-то решил подшутить над нами! Но это абсолютно не смешно. Как только на верфях согласились произвести такую имитацию?! Совсем от безделья умом поплохели...

- За такие шутки я лишу этих юмористов прав пользования космическими средствами лет на сто, - гневно воскликнул генерал. - Командор! Нарушителей Закона о Суверенитете немедленно задержать, снять с кораблей и доставить на борт спасательного комплекса!

В этот момент рыжие корабли закончили выход в реальный космос, и из их бортов в приближающуюся пару «Защитников» ударили нити лучистой энергии. Дистанционные модули исчезли в ярких вспышках.

- Нет связи с модулем! - воскликнул первый оператор.

- Связь с модулем потеряна! - присоединился второй, - он физически разрушен!

- Внимание! - все тем же грудным женским голосом спокойно возвестил бортовой интеллект. - Опасность максимальной степени! Мы атакованы боевыми кораблями Инсектората! Потери: два дистанционных модуля класса «Защитник». Даю рекомендации: срочный запрос о помощи оперативному дежурному ближайшего военного гарнизона, немедленная эвакуация из системы, доклад в штаб флота! - Что-то тихо звякнуло, и женский голос невозмутимо добавил: - Ошибка: невозможно связаться со штабом флота. Причина: абонент не существует. Ошибка: невозможно связаться с ближайшим военным гарнизоном. Причина: абонент не существует. Рекомендую немедленно покинуть текущую солнечную систему.

     Внезапно его сфероид вспыхнул ядовито-розовым цветом, и индикаторное пространство заполнилось крупными строками экстренного предупреждения, оповещая о близком применении Серебряных Слез. Запищал тревожный зуммер, и Лена бросила машину вертикально вверх, подавая всю мощность на двигатели. Перехватчик рванулся в экстремальное ускорение, и грудь сдавило жестокой перегрузкой. Глаза заволокло кровавой пеленой, уши пронзило режущей болью, но мучительный крик превратился в надсадный хрип - в сдавленных легких не было воздуха.

     - ...немедленно! - вместе с проблеском сознания донеслось из эфира, - вы уничтожаете своих! Повторяю! Наши силы смешались с врагами, прекратите применение Серебряных Слез немедленно! Вы уничтожаете своих!

     Лена, сипя выступившими на губах кровавыми пузырями, прекратила ускорение и попыталась заставить себя вернуться к реальности. Индивидуальный медблок выпустил в кровь порцию медицинских нано-роботов, и сознание прояснилось. Девушка, тяжело дыша, провела непослушным взглядом по индикаторному пространству и сферограмме тактического анализатора. Перехватчик был в порядке. Щиты восстановились до тридцати семи процентов и продолжали рост, преследователи, уступавшие в скорости, отстали и повернули назад, не посчитав целесообразной возню с одиночной целью. Она пришла в себя довольно высоко над плоскостью эклиптики. Внизу кипела жестокая битва. Инсы вывели тяжелые линкоры на прямую наводку и мощным сосредоточенным залпом уничтожили передовую волну Второго Флота в первую же секунду после выхода из Ноль-Врат.