Резкий вой сирены боевой тревоги распорол тишину настолько внезапно, что Оперативный дернулся от неожиданности, расплескивая кофе на пол. Термос и чашка полетели куда-то в сторону, и спустя секунду он уже сидел в своем кресле, щелкая тумблерами микрофонов и кнопками систем мониторинга. Операторы Системы Контроля Космического Пространства наперебой докладывали обстановку, пытаясь скрыть испуг за повышенными интонациями.

     - Вижу цель! - Звенели динамики, - цель одиночная! Баллистическая! Идентификации не поддается! Приближается с Востока! Идет курсом на СССР! Дистанция 40.000 километров! Скорость...

     - Дистанция 39.000 километров! - Тут же вклинился в разговор другой голос, и мгновенно поправился: - 38.000 километров! Продолжает сокращаться...

     - ... ориентировочно 1.000 километров в секунду! - доклады поступали надрывно-торопливыми криками, едва не перебивая друг друга, - точнее определить не могу...

     - ... войдет в верхние слои атмосферы через тридцать се... тридцать шесть секунд! - Голоса операторов уже срывались на крик.

     - ... ожидаемая точка вхождения в тропосферу - над восточными предгорьями Уральского хребта! Координаты...

     - ... дистанция до цели 35.000 километров! Продолжает сокра...

     Надрывный вопль следующего доклада хлестко резанул по ушам:

     - Расчетная точка контакта - район города Москвы! - Оператор изо всех сил старался скрыть охвативший его страх, - до контакта 33 секунды!

     Время для Оперативного слилось в единую пулеметную очередь действий. Он отдавал команды и выполнял необходимые действия так быстро, как не работал еще никогда в жизни. Части ПВО уже подняты по тревоге, прикрывающий Москву полк ждет целеуказаний, Министерство Обороны оповещено, наверняка дежурные генералы сейчас ломают головы над тем, наносить ли ответно-встречный ядерный удар, но вот только по кому? Цель появилась в космосе внезапно, спутники не засекли ни старта, ни выхода ракеты на баллистическую траекторию. Быть может, в эти секунды уже будят Генсека, или как его там теперь, Президента... Только все это не имеет значения. Полковник был хорошим ракетчиком. И как любой грамотный профессионал, находящийся сейчас в помещении КП, прекрасно понимал, что произойдет через тридцать секунд. Цель нанесет удар по Москве со всеми вытекающими отсюда последствиями. И дело не в том, что до удара осталось 30 секунд, а время развертывания зенитных ракетных комплексов С-300 пять минут. Всегда кто-то есть в боевом положении, плюс эскадрильи ПВО в воздухе, плюс система стационарных ракетных комплексов, рассчитанная на перехват в атмосфере. Мы можем достать вражескую межконтинентальную баллистическую ракету на подлете, в семидесяти - семидесяти пяти километрах от Москвы. Но ни одна из существующих на сегодняшний день ракет не способна перехватить цель, движущуюся со скоростью 1.000 километров в секунду...

 

     Стараясь не сбиться с пути, он торопливо отвернулся и прибавил скорости, чтобы не отставать от впереди идущего, как вдруг трава прямо перед ним вздрогнула и брызнула во все стороны, словно клякса, будто на нее сверху упала гигантская невидимая капля. Инстинкт бойца, отточенный многими годами постоянной опасности, сработал мгновенно, и Иван на полном ходу выполнил стремительный бросок в сторону, прежде, чем понял, что происходит. Бегущий за ним старший контрразведчик не успел среагировать и влетел в образовавшуюся «кляксу». В следующее мгновение он запнулся, и незримая сила словно впечатала его в мутно-желтую изнанку синюшного мха.

     - Стоять!!! - Рявкнул Березов на мчащегося со всех ног в аномалию второго контрразведчика.

     Тот резко затормозил и по инерции едва не влетел в опасное место, в крайнюю секунду Иван успел схватить его за локоть.

     - Что с ним?! - Остальные двое сгрудились в кучу, ломая линию движения колонны, - что произошло?

     - В Оковы попал, - определил Березов, быстро прикидывая границы аномалии, - к земле пригвоздило сильно, сознание потерял. Вытаскиваем! Вы, двое, за правую ногу, я за правую руку! Ты пока жди, потом поможешь, - приказал он третьему, - и осторожно! Туда где трава выглядит примятой, не лезть!

     - Всем продолжать движение! - Раздался рядом зычный голос Медведя, - бегом марш! - Он отодвинул контрразведчиков в сторону, - я сам! Догонять колонну! - Рявкнул здоровяк, - Шорох! Тащи их отсюда, пока всех не накрыло!

     Бойцы группы Медведя увлекли контрразведчиков за собой, и здоровяк ухватил лежачего за ступню.

     - Тащим по диагонали, между тобой и мной, тут брызги самые тонкие! - Бросил он Ивану, - взяли! И! Р-раз!

     Они слитным рывком дернули бессознательное тело. В первую секунду Березову показалось, что он попытался сдвинуть с места бульдозер. Не ожидая такого, он не рассчитал сил, и чуть было не потерял равновесие. Щуплый контрразведчик внезапно оказался настолько тяжел, будто весил килограмм двести.

     - Еще раз! Быстрее! - Медведь ухватился поудобнее, - скоро накроет! Жаровня ползает быстро! Упрись ногами! Взяли! И! Р-раз!!

     Выдернуть контрразведчика из «кляксы» Оков удалось только с третьей попытки. Едва тело вытянули за пределы «брызг», оно стало легче втрое, и Медведь, сорвав с него автомат, сунул оружие Ивану:

     - Неси! Я его потащу! - Здоровяк мощным рывком забросил бессознательного человека себе на плечи.

     - Пулемет давай! - Березов вскочил на ноги и протянул руку.

     - Сам! - Отрезал Медведь, - это святое! - Осклабился он, поправляя висящий на груди «Печенег», и помчался вперед, - бегом марш!!!

 

  Березов резко припал на колено, пытаясь выйти из-под удара, и нечто, промахнувшись мимо горла, хлестнуло его по спине и вцепилось в раненную руку. Вспышка острой боли на мгновение затуманила сознание, и он изо всех сил попытался удержаться от забытья, судорожно стискивая кулак с зажатой «Ариадной». Придя в себя спустя секунду, Иван обнаружил, что в его руку вплелось покрытое присосками длинное узкое щупальце, которое волоком тащит его к ближайшим зарослям обрубков. В памяти ярко вспыхнула картинка засевшего в кустах Осьминога, выплевывающего ядовитую струю на трехметровое расстояние, и Березову стало не до соблюдения режима скрытности. Он рванулся, высвобождая из-под себя сжимающую пистолет руку, и, мгновенно переключив переводчик огня в режим стрельбы очередями, ткнул стволом АПС в кожистое щупальце и нажал на спусковой крючок. Автоматический пистолет забился в руке, изрыгая очередь, и свинцовый поток разорвал щупальце, обдавая фиолетовый мох кислотно-зеленой кровью и ошметками плоти. Из кустов раздался визгливый писк, противно резанувший по ушам, и обрубок щупальца скрылся в зарослях. Что-то мерзко булькнуло, и из фиолетовых кустов в человека ударила струя дымящейся грязно-желтой жидкости. Ожидая чего-то подобного, Иван успел перекатиться в сторону, и летящий сгусток ядовитой жижи тяжело плюхнулся в полуметре от человека. Березов выбросил руку с пистолетом в сторону зарослей, и прицельно произвел пару коротких очередей. С противоположенной стороны кустов из растительности выскользнул довольно большой клубок кишащих щупалец, и с противным визгом укатился прочь, подрагивая конечностями в такт судорожным движениям, словно студень. Мерзкая тварь, оставляя за собой ядовито-зеленый кровавый след, довольно бодро описала крюк, огибая встречную аномалию, и скрылась в дальних кустах.

     Несколько раз атакующие едва не добрались до Медведя. В те моменты, когда ему приходилось менять израсходованную пулеметную ленту на новую, плотность огня ОСОПа падала, и гранатометчики врага получали возможность обстреливать укрытое в глубине обрушившегося здания пулеметное гнездо. От близких разрывов в ушах звенело даже через шлем-сферу «Эмки», а встроенные в нее бронепластины остановили уже больше десятка пуль и осколков. Но атаку всё же удалось отбить, боевики потеряли не меньше половины личного состава и залегли, не предпринимая активных действий. Скорее всего, у них просто сдали нервы. Подавить пулемет не удалось, позиции остальных бойцов Спецотряда противник обнаружил лишь частично, потери высокие, всё это делало шансы на победу совсем призрачными, и лезть на верную смерть никому не хотелось.

      Минут десять стояла тишина, а потом место боя накрыло токсичным облаком. Оно жило здесь с самой «Дезинфекции», и так и бродило по кругу с одной и той же скоростью. Рас даже дал ему имя «Токсик». Вот этот самый Токсик и поставил в бою финальную точку. Токсичная взвесь обволокла развалины и быстро прикончила всех раненых, проникая под снаряжение через пулевые отверстия. Душераздирающие крики корчащихся на земле людей, заживо разъедаемых агрессивными кислотами, быстро потонули в густом теле облака, и оставшиеся в живых бандиты поспешно отступили. Уводил их все тот же тип с гипсом, хотя на этот раз несколько человек, похоже, вляпались в Паутину. После боя Байкал рассказывал, что хорошо видел в оптику, как штук пять бандюков второпях миновали разбитый забор внешнего периметра в опасном месте, слишком близко к обломку опоры. Вроде бы тот, что первый шел, сложился сразу же, но остальные унесли его с собой. Может, кому-то из них и повезло.